Une tornade est une tempête tourbillonnante très intense se manifestant par un entonnoir nuageux (le tuba) accordér à la base d'un cumulo-nimbus et s'accompagnant de pluie voir d'un orage ou de grêle. Elle tournoie en général dans le sens des aiguille d'une montre dans l'hémisphère sud et dans le sens contraire dans l'hémisphère nord. La tornade peut s'élever et s'abaisser successivement et ne toucher le sol que de temps à autre sur son passage.
Elles sont caractérisées par :
- une forte baisse de pression qui peut atteindre ou même dépasser 100 hPa lors du passage d’une tornade. Ce qui correspond à une baisse d’un dixième de la pression en surface, qui devient ainsi comparable à celles qui règnent au niveau de la mer au centre de supercyclones comme David (1979), Allen (1980), Hugo (1989) ou Andrew (1992), pour ne citer que les plus fameux parmi ceux qui ont sévi sur la zone des Caraïbes au cours des dernières décennies.
- un diamètre de la pointe de l'entonnoir de 15 à 30 m. Mais le diamètre de la tornade varie de 15 m à 1 km
- elles se déplacent de 50 à 100 km/h, se déplaçant sur une distance comprise entre 4 et 6 kilomètres et durent en moyenne de 10 à 30 minutes, mais certaines peuvent vivrent plusieurs heures.
DYNAMIQUE D'UNE TORNADE
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(1) Les orages sont comme une pompe à air, ce qui leur fournit humidité et instabilité (2) L'air ascendant amorce un mouvement tourbillonnaire (3) Bien souvent, des chutes de grêle et des éclaires sont observées à proximité de l’entonnoir |
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Une tornade peut durer de plusieurs minutes à quelques heures. Après avoir atteint son intensité maximale, le tuba rétrécit en s’inclinant à l’horizontale, et se déforme en finissant par mourir.
En haut nuages en rotation.
Chasseurs de tornades du NSSL avec instrumentsdont un radar doppler mobile (image du bas) dans le cadre du projet VERTEX en 1994-95 
Les chercheurs du NSSL travaillent sur tous les aspects de la prévision et de la détection des orages violents dans le but d'améliorer le préavis des alertes à la population pour sauver des vies et protéger les biens. Les champs de recherche incluent le radar météorologique, les algorithmes de détection des phénomènes violents par le radar (grêle, vents violents et tornades) et la recherche sur la modélisation des tornades.
L'antenne de VHF du côté droit reçoit des signaux dans la bande de télévision du canal 3. Ce signal est traité par l'électronique dans le petit bâtiment en plastique du côté gauche de l'image pour déterminer le temps à l'où le signal est reçu à dans moins qu'un millionième d'une seconde. Ces fois et informations sur le signal est alors renvoyée à une unité centrale de traitement dans le Normand par l'intermédiaire de l'antenne de communication près du bâtiment en plastique. L'unité centrale de traitement enregistre l'information de toutes les stations et, en temps réel, passe les temps de plusieurs antennes de déterminer l'endroit tridimensionnel auquel un segment de canal de foudre a rayonné le signal. Ces données sont employées avec le radar et autre des mesures d'orage dans des études scientifiques pour aider à comprendre comment les orages produisent la foudre et à développer des manières d'employer des données de cartographie de foudre pour avertir et la prévision des risques de temps.
Le premier radar Doppler américain a été conçu par le NSSL et a abouti depuis au radar opérationnel NEXRAD qui couvre ce pays. Le NSSL a également été très actif dans le domaine des radars mobiles, entre autres pour la chasse aux tornades.
Le NSSL travaille également avec le "Storm Prediction Center" qui est le centre de prévision des orages violents et qui émet les veilles météorologiques aux États-Unis. Ensemble, ils vérifient l'efficacité des prévisions et font de la recherche pour les améliorer.
La plus ancienne photographie de tornade prise le 28 août 1884
Tombe marine,vue d'avion 
Tornade dans les rues de Salt Lake City Le 11 août 1999
Les radars envoient des éclats courts des ondes radio appelées des impulsions. Les impulsions rebondissent outre des particules dans l'atmosphère et l'énergie est réfléchie de nouveau au plat de radar. Un ordinateur traite les signaux retournés et, par des algorithmes, peut faire les conclusions au sujet quels genres de particules il « a vus, » comprenant les directions qu'ils se déplacent (l'effet de Doppler), et la vitesse de leur mouvement. Le radar de WSR-88D transmet les impulsions horizontales, qui donnent une mesure de la dimension horizontale du nuage (l'eau de nuage et glace de nuage) et de la précipitation (neige, granules de glace, grêle et particules de pluie).
Les radars polarimétriques, également appelés les radars de duel-polarisation, transmettent les impulsions d'onde radio qui ont des orientations horizontales et verticales. Les informations supplémentaires des impulsions verticales amélioreront considérablement beaucoup de différents types des prévisions et d'avertissements pour le temps dangereux. Le radar de recherches du KOUN de NSSL a également la capacité de transmettre les impulsions horizontales et verticales en même temps, utilisant « un arrangement de transmission simultanée, » (les la plupart recherchent les radars polarimétriques emploient un arrangement alternatif transmission horizontale/verticale). Ceci réduit le temps où il prend pour balayer un secteur.
QUOI FAIRE EN CAS DE TORNADE:
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